In der Fotografie ist die Wahl der richtigen Farbtemperatur wichtig, damit ein Motiv in den korrekten Farben aufgenommen werden kann, das heißt, so, wie es vom Auge wahrgenommen wird.

Die internationale Norm für mittleres Sonnenlicht (vor- beziehungsweise nachmittags) beträgt 5.500 Kelvin; Tageslichtfilme sind so sensibilisiert, dass sie bei Farbtemperaturen um 5.500 K eine für das menschliche Auge korrekte Farbwiedergabe erzielen, Kunstlichtfilme entsprechend bei etwa 3.300 bis 3.400 K. Bei anderen Farbtemperaturen müssen Konversionsfilter vor das Objektiv gesetzt werden, beziehungsweise in der Digitalfotografie ein (oft automatischer) Weißabgleich vorgenommen werden.

Eine Nachbearbeitung unkorrekter Farben in dem Labor ist in gewissen Grenzen möglich, geht aber stets auf Kosten der Qualität.

Besondere Probleme bereiten künstliche Lichtquellen, insbesondere Neon-Röhren, da sie je nach Alter und Gasmischung unterschiedliche Farbtemperaturen haben. Mischungen verschiedener Lichtquellen sind ebenso problematisch.

Insbesondere in der Digitalfotografie lassen sich mit Hilfe der Farbtemperatur und des Weißabgleichs interessante Effekte erzielen.

Das menschliche Auge kann unterschiedliche Farbtemperaturen nicht wahrnehmen, da es den Weißabgleich automatisch durchführt.

Einige Werte für typische Lichtquellen (nur Richtwerte):